Alweer jaren geleden hoorde ik van een bevriende sportjournalist een curieus verhaal. Een tipgever had hem benaderd met een opmerkelijke scoop: de Argentijn Lionel Messi, destijds sterspeler bij FC Barcelona en algemeen beschouwd als een van de beste voetballers aller tijden, zou Gronings bloed hebben. Volgens de documentatie – een slordig getekende stamboom – die deze claim moest ondersteunen zou Messi afstammen van een arbeidersfamilie uit Stedum die aan het eind van de 19de eeuw naar Argentinië emigreerde. Aan mij de vraag of ik er eens naar wilde kijken, want het gerucht was prikkelend genoeg om aan een nader onderzoek te onderwerpen: zou onze provincie naast de in Bedum geboren Arjen Robben – indirect – nóg een voetbalvedette hebben voortgebracht?
